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Parte Una

Sinopsis Sencillo de la Novela

     En sus modernas ediciones, Persiles y Sigismunda se divide en cuatro partes: la del Libro I comienza in medias res, con el viaje de peregrinaje a Roma que se proponen dos jóvenes escandinavos, él, de Noruega, y ella de Frislandia, por motivos religiosos. Persiles y Sigismunda son de sangre azul, pero viajan haciéndose pasar por hermanos, bajos los nombres de Periandro y Auristela, y a poco de fugarse del palacio del joven en Noruega, el corsario que les da pasaje los hace caer en manos de una secta mesiánica que la harían a ella madre de una raza nueva, y a él le sacarían el corazón para mezclar sus cenizas con el brebaje que tomaría uno de la secta, antes de engendrar en ella el supuesto redentor. Pero todo lo antedicho sucede antes de comenzar la novela, que abre su primera escena un año después del secuestro y separación de los jóvenes. En el primer capítulo, pues, entramos in medias res a la trama, y allí vemos la fuga de los héroes del campo de esta secta "nazi", seguido por el verdadero comienzo de su navegación hacia Roma. Las peripecias que siguen mientras los romeros viajan con todo tipo de peligro por los mares nórdicos de Europa, los llevan a conocer corsarios y a otros género de aventureros que a veces huyen de la justicia o casi ocasionan la muerte de los personajes de la novela.

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      El Libro II se desarrolla en la utópica Isla del Rey Policarpo y sus dos hijas, que les brindan a los peregrinos aparente y generosa hospitalidad. Como ya desde el Libro I los novios enfrentaban varias crisis de celos, mientras escondían su verdadera relación amorosa y su deseo de casarse al llegar a Roma, el argumento en esta segunda parte gira sobre todo en torno al de la fidelidad o la desconfianza entre los amantes, tomando intensidad a la llegada de Periandro y Auristela al reino de Policarpo, ya que el viejo monarca a sus casi 80 años queda locamente prendado de Auristela,  mientras que su hija Sinforosa a su vez pierde tanto los estribos por Periandro, que padre e hija se confiesan sus amores y combinan fuerzas para maquinar en equipo que los protagonistas se olviden de su voto de ir a Roma y de mantener su castidad.  A lo largo de estas escenas Cervantes luce la suma elegancia del género epistolar y hasta detectivesco, pintando un número de escenas de intriga y de expresivos discursos de amor, tanto fingidos como verdaderos, donde los protagonistas o sus pretendientes casi llevan al traste el peregrinaje. También el mismo Libro II, Periandro les cuenta a los otros peregrinos y a sus anfitriones del palacio del corrupto rey, importantes episodios que habían vivido él y Auristela  juntos o separadamente, antes del primer capítulo de la novela. Estos relatos le permiten al lector ver de forma más lineal y practicamente completa la trama del principio de la novela y cómo fue que ellos habían sido separados poco después de partir de su país y caer en manos de corsarios y de la trata de blancas de la secta mesiánica. El Libro II finaliza con la fuga de la Isla de Policarpo que organiza mayormente Auristela con los engaños y mucha astucia, y así los peregrinos siguen viaje hacia la parte europea de Tierra Firme y eventualmente a Roma.

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En la tercera parte, o Libro III, los romeros desembarcan en Lisboa, donde visitan las primeras iglesias católicas, viniendo ellos de países recientemente convertidos al protestantismo. En Portugal adoptan su atuendo de limosneros itinerantes para dirigirse a Italia a través de España, y Francia, viéndose pronto involucrados en una serie de situaciones de carácter moral, religioso, y político, hasta que por la antigua Via Francígena que atraviesa Lucca, llegan a las afueras de Roma. De notar al final del Libro III es la constante temática de todos sus capítulos del abuso de la mujer y hasta de la prostitución; pero Cervantes también arremete contra lo que se pudiera ver como la industria del peregrinaje en esa época, e incluso contra el problema morisco en España. Por supuesto que en estos capítulos impera también el tema de los celos (muchos de éstos, a muerte), y hay una escena donde lo erótico y la venganza se unen de una forma atrevida, insólita para esa época, en el drama de una condesa llamada Ruperta que se enamora del hijo del asesino de su marido. La escena, pintada toda en dramáticos chiaroscuros,  parece una pintura del gran Caravaggio, activo en Roma en esos momentos! La aparición, sin embargo, de un ermitaño llamado SOLDINO, que les sale al paso a los peregrinos poco antes de terminar el Libro III, lleva el libro al mundo de las novelas de caballerías pero a la vez a la de los secretos propios de Cervantes como artista, ya que el viejo en su mundo subterráneo les revela a los peregrinos los secretos, según él, de la felicidad y hasta de la creación artística.

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El Libro IV de la novela se da inicio en una de las pequeñas ciudades que es puerta de la región del Lazio,  llamada Acquapendente, y allí los romeros conocen a un Peregrino de Aforismos, que les pide firmar de manera única y personal un protocolo que lleva de sentencias de vida, y que está ya al punto de publicar, con frases de los viajeros más singulares que ha topado por los caminos.  Pero lo más importante de este libro es la llegada, finalmente, a Roma, y la serie de desafíos que los romeros tienen que superar al entrar a la Ciudad Eterna por la Porta del Pópulo, donde escuchan a un peregrino desconocido cantarle un soneto de elogio muy altisonante a Roma. En la Ciudad Eterna, pues, Periandro, Auristela, y el grupo pequeño de peregrinos que aun están con ellos, terminan de cumplir los votos religiosos de su viaje, pero no sin antes atravesar dos o tres crisis que casi terminan en tragedia, por ejemplo, el envenenamiento de Auristela por una galerista que se enamora de Periandro y al verse rechazada lo hace ser prendido como ladrón nada menos que por la Guardia Suiza del Papa. La misteriosa enfermedad de Auristela en su lecho de muerte, que elimina momentaneamente su mítica belleza, se convierte en la prueba más grande del amor y la fidelidad de él a la princesa, ya que él aun insiste en que ellos cumplan su voto de casarse, pero ella dice que si vive entrará en un convento . Cuando Periandro se marcha del lado de la muchacha y se dirige de vuelta a su país, en los predios romanos de la Basílica de San Pablo Extra Muros, suceden una serie de sucesos inesperados que vuelven a juntar a Periandro y Auristela de manera prodigiosa, incluso la llegada en escena del hermano mayor de éste, que había sido en principio el prometido de la bella Sigismunda. Con este evento, más la casi muerte de Persiles cuando es traspasado por una espada allí en escena por un criado de la mujer que había envenedado casi a muerte a Sigismunda, termina la obra con la muerte del hermano de Persiles en ese momento pero no antes de que juntar las manos de los amantes en matrimonio, a pocos pasos de la basílica del Apóstol allí en las afueras de Roma.